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Internet Message Format  |  1996-05-06  |  5.7 KB
  1. From: remartin@blue.weeg.uiowa.edu (R. Martin)
  2. Newsgroups: alt.hemp,alt.drugs
  3. Subject: Mandatory Minimum Article
  4. Date: 25 Feb 1995 23:19:21 -0600
  5. Message-ID: <3ip30p$31lc@blue.weeg.uiowa.edu>
  6.  
  7. Please write to Tom Schoenberg and thank him for an informed
  8. and accurate article about mandatory-minimum sentences.  We
  9. need to support those who support us.
  10.  
  11. Tom Schoenberg
  12. Daily Iowan
  13. 111 Communications Center
  14. Iowa City, IA  52242
  15.  
  16.  
  17. Prison System Clogged By Mandatory Terms
  18. By: Tom Schoenberg
  19. The Daily Iowan
  20. Friday, February 24, 1995
  21.  
  22.      Mandatory minimum jail sentences were intended to sweep
  23. the streets clean of drugs by eliminating parole for drug
  24. dealers.  Instead, the sentences have led to the jailing of
  25. first-time offenders and the premature release of high-risk
  26. criminals.
  27.      Violent criminals - including rapists and armed robbers
  28. - are back on the streets because Iowa prisons have become
  29. alarmingly overcrowded due to mandatory-minimum sentences,
  30. which keep low-risk drug offenders in jail and exempt them
  31. from parole, said one warden.
  32.      "If we keep lower-risk people in the system, then more
  33. higher-risk offenders will be released, which actually
  34. decreases public safety," said Larry Hardy, executive warden
  35. of the Iowa Medical and Classification Center at Oakdale.
  36.      Mandatory-minimum sentences are determined by the crime
  37. instead of a judge.  For example, a person convicted in Iowa
  38. of a felony drug charge is not eligible for parole until
  39. they serve one-third of their sentence.
  40.      When determining which offenders to release early, the
  41. Iowa Board of Parole uses a risk-assessment model which
  42. examines an inmate's criminal history, psychological
  43. evaluation and their behavior while in jail to decide
  44. whether they are low-, moderate-, or high-risk offenders.
  45.      Inmates requesting parole are assigned a risk-
  46. assessment number based on their evaluation - one being the
  47. lowest risk and nine being the highest risk.
  48.      "Even if an offender is well-behaved in prison and has
  49. a low-risk score, he/she cannot be released until the
  50. mandatory (sentence) has expired if they were convicted of
  51. one of the offenses," Hardy said.  "On the other hand,
  52. offenders without mandatories may be released earlier - even
  53. if they have a higher-risk score - and in fact often are
  54. because of the population pressures which force the parole
  55. board to release large numbers of inmates each month."
  56.      In July, August and September, Hardy recorded 144 early
  57. releases of high-risk criminals.  Some of the released
  58. inmates were serving time for sex abuse, incest, arson,
  59. burglary, and weapons offenses.
  60.      Of the 144 high-risk criminals Hardy paroled between
  61. July and September, Hardy said all had been assigned a risk
  62. rating of eight or nine.
  63.      Despite the release of so many high-risk inmates, Hardy
  64. said 202 low-risk offenders remained in prison because of
  65. mandatory-minimum sentences.
  66.      During the Reagan years when the "war on drugs" became
  67. one of the nation's top priorities, mandatory-minimum
  68. sentences answered the American public's outcry for tougher
  69. penalties for drug dealers.
  70.      The sentences were first addressed at the federal level
  71. with the Crime Control Act of 1984.  Now, nearly every state
  72. - including Iowa - has adopted a version of mandatory-
  73. minimum sentences, especially for drug offenders.
  74.      Iowa's prison system is presently designed to house
  75. 3603 inmates, but the influx of jailed criminals has swelled
  76. the system to 5400 inmates - 50 percent above capacity.
  77.      As drug offenders flood Iowa's prison system, the
  78. state's parole board has been forced to release other
  79. inmates to clear room for convicted drug dealers and users.
  80.      On November 17, Hardy testified before Iowa's
  81. Sentencing Study Committee and released the information
  82. documenting the 144 high-risk offenders who had been
  83. released.
  84.      "The committee voted unanimously to end mandatory
  85. minimums on drug offenders in Iowa," he said.
  86.      "However, nothing will happen with the report until
  87. some legislator turns it into a bill and brings it to a
  88. debate."
  89.      Members of the Iowa Judiciary Committee said they are
  90. familiar with the negative effects of mandatory-minimum
  91. sentences for drug offenders.  But they said lengthy debates
  92. over issues like the death penalty have prevented them from
  93. discussing the sentencing.
  94.      "I do believe in mandatory-minimums," Rep. Jeff
  95. Lamberti, R-Andeny, said.  "I just think you have to be
  96. careful where you apply them.  A lot of drug offenders can
  97. be appropriately dealt with through alternative matters and
  98. not at the expense of releasing other violent offenders."
  99.      The problem with mandatory-minimum sentences is that
  100. the courts don't consider a person's criminal history when
  101. sentencing, Hardy said.
  102.      "The crime of conviction is not adequate for
  103. identifying early release candidates," he said.  "The fact
  104. is that future threat to the community lies more in the
  105. personality and pathology of the offender than in the crime
  106. of conviction."
  107.      The judiciary Committee has been considering
  108. alternative measures which would keep violent criminals in
  109. prison, said Rep. Charles Hurley, R-Fayette, chairman of the
  110. Judiciary Committee.
  111.      "We've been working on a bill which would prevent
  112. repeat violent offenders from being paroled every month,"
  113. Hurley said.  "We're also looking into building more prison
  114. space and the revamping of mandatory-minimum sentencing."
  115.      However, Rep. Don Schultz, D-Waterloo, said mandatory-
  116. minimum sentences are an ineffective punishment for drug
  117. offenders.
  118.      "It is a problem, and I know society wants to stop the
  119. trafficking of drugs.  But I must admit, we have been
  120. unsuccessful at doing so, and I don't think mandatory
  121. minimums help either," Schultz siad.  "The move is to be
  122. harsher and pretend we've done something, but I don't think
  123. it's supported by looking at the results."
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.